外星系不明物體造訪太陽系

一個看似小行星的不明物體近來引起多國天文學家注意。歐洲航天局2日說，這個不明物體可能來自外星系，為目前已知造訪太陽系的第三個“星際訪客”。

據美國《紐約時報》2日報道，這個系外物體代號A11pI3Z，目前位于小行星帶和木星之間，距離地球數億公里。即使在去年10月距離太陽最近時，它也在火星軌道之外，且所在位置與地球分別位于太陽兩側，大家不用擔心它會撞上地球。

研究人員目前無法確定這個“星際訪客”究竟是一顆巖石類小行星，還是由巖石、冰和塵埃構成的彗星。至于它的形狀和大小，目前也一無所知。

西班牙研究委員會下屬空間科學研究所天體物理學家何賽普-特里戈·羅德里格斯說，A11pI3Z的運行軌跡奇特且速度極快，因此判斷它可能來自外星系。羅德里格斯估計，它的寬度在40公里左右。美國哈佛大學天體物理學家阿維·洛布則推測，它可能寬約19公里，這對于穿梭于不同星系之間的物體而言算得上大個頭。

目前已知太陽系的首個“星際訪客”是發現于2017年10月的雪茄型長條天體“奧陌陌”，最長處約400米。洛布說，如果A11pI3Z確定為19公里寬，其質量將是“奧陌陌”的1000萬倍。研究人員最初以為“奧陌陌”是一顆小行星，后來分析認為它是一顆彗星。2019年發現的天體21/Borisov是目前已知光臨太陽系的第二個“星際訪客”，據分析是一顆彗星。